A Torre del Mare, sul promontorio di Bergeggi, ATOMAA ha riportato Casa Sorelle Sanpietro alla forma pensata da Mario Galvagni negli anni Cinquanta. Non aggiungendo, ma togliendo. È un modo di lavorare che riconosciamo come nostro, e che vale per ogni casa costiera del Mediterraneo.At Torre del Mare, on the Bergeggi headland, ATOMAA has returned Casa Sorelle Sanpietro to the form Mario Galvagni conceived in the Fifties. Not by adding, but by removing. It is a way of working we recognise as our own — and it holds for any coastal house in the Mediterranean.
Il restauro comincia con una sottrazioneRestoration begins with subtraction
Come racconta Area questa settimana, la villa affacciata sul mare di Bergeggi era stata rivestita negli anni Ottanta di aggiunte e finiture estranee: volumi cresciuti sui terrazzi, superfici che avevano spento il carattere plastico dell'edificio e il suo rapporto con la roccia. Il lavoro è partito da lì, da una lettura paziente di ciò che c'era, prima di qualsiasi disegno nuovo.As Area reports this week, the sea-facing villa at Bergeggi had been wrapped in Eighties additions and alien finishes: volumes grown onto the terraces, surfaces that had flattened the building's sculptural character and its dialogue with the rock. The work started there — with a patient reading of what was already there, before any new drawing.
Togliere è più difficile che aggiungere. Richiede di decidere cosa è struttura e cosa è incrostazione, cosa regge il senso della casa e cosa è stato appiccicato per necessità di un'altra epoca. Nella nostra esperienza su case esistenti, la prima settimana di cantiere dice più di tre mesi di ipotesi: quando le controfessure cadono, l'edificio mostra la sua geometria vera.Removing is harder than adding. It means deciding what is structure and what is encrustation, what carries the sense of the house and what was stuck on to meet another era's needs. In our experience with existing buildings, the first week on site tells you more than three months of hypotheses: when the false linings come down, the building shows its real geometry.
Perché le aperture contano più degli arrediWhy openings matter more than furniture
Su una casa affacciata sul mare, il progetto si gioca quasi tutto sulle aperture. Quanto è alta la soglia, dove cade l'architrave, quanta parete resta ai lati: sono queste misure a decidere se l'orizzonte entra in modo netto o se si disperde in un abbaglio. A Bergeggi il recupero della geometria originaria delle finestre è l'operazione che restituisce il paesaggio.In a house facing the sea, almost everything hinges on the openings. How high the sill sits, where the lintel falls, how much wall is left on either side: these dimensions decide whether the horizon enters cleanly or dissolves into glare. At Bergeggi, recovering the original window geometry is the move that gives the landscape back.
È una lezione mediterranea prima che moderna. Le case siciliane sul mare hanno sempre avuto finestre profonde, spalle spesse, logge che fanno da filtro. Allargare tutto e vetrare dal pavimento al soffitto sembra generoso, ma produce stanze calde a luglio e senza ombra. In Casa #A413, a Isola delle Femmine, abbiamo lavorato per strati: il mare si guarda da dentro una stanza, non da dentro una vetrina.It is a Mediterranean lesson before it is a modern one. Sicilian houses by the sea have always had deep windows, thick reveals, loggias that act as filters. Widening everything and glazing floor to ceiling looks generous, but it produces rooms that bake in July with nowhere to stand in shade. At Casa #A413, in Isola delle Femmine, we worked in layers: you look at the sea from inside a room, not from inside a shop window.
Su una casa esistente il progetto migliore è spesso quello che si limita a togliere ciò che non le apparteneva.In an existing house, the best design is often the one that simply removes what never belonged to it.
Intonaci, calce e salsedine: la materia decidePlaster, lime and salt: matter decides
Sul mare la materia non è una scelta estetica, è una scelta di durata. La salsedine attraversa le vernici filmogene, solleva gli intonaci cementizi, corrode i fissaggi. Gli intonaci a base di calce traspirano, assorbono e restituiscono l'umidità, invecchiano cambiando colore invece che sfogliandosi. Le pietre locali — da noi Comiso, Billiemi, tufo — hanno già imparato quel clima da secoli.By the sea, material is not an aesthetic choice but a question of lifespan. Salt passes through film-forming paints, lifts cement renders, eats fixings. Lime-based plasters breathe, take up moisture and release it, and age by changing colour rather than flaking. Local stones — for us Comiso, Billiemi, tufa — have known that climate for centuries.
Il ripristino di superfici coerenti con l'impianto originario, a Bergeggi, non è filologia d'archivio: è il modo più ragionevole di far durare la casa. Nel nostro lavoro scegliamo le finiture guardando prima l'esposizione ai venti dominanti, poi il campione. Un intonaco a calce su una parete a sud-ovest, a venti metri dalla battigia, va studiato con il fornitore e provato in opera su mezzo metro quadrato.Restoring surfaces consistent with the original scheme, at Bergeggi, is not archival philology: it is the most reasonable way to make the house last. In our work we choose finishes by looking first at exposure to the prevailing winds, then at the sample. A lime plaster on a south-west wall, twenty metres from the shoreline, has to be worked out with the supplier and tested on site over half a square metre.
Cosa significa per chi ristruttura in Sicilia o a MaltaWhat this means for owners in Sicily and Malta
Molte proprietà costiere che ci arrivano hanno la stessa storia della casa di Galvagni: un impianto degli anni Cinquanta o Sessanta, ben proporzionato, poi coperto da verande chiuse, piastrelle lucide, controsoffitti ribassati per nascondere le canalizzazioni. Sotto, quasi sempre, c'è una casa migliore di quella che si vede. Il primo lavoro è un rilievo onesto, non un rendering.Many of the coastal properties that come to us share the story of Galvagni's house: a Fifties or Sixties scheme, well proportioned, later buried under enclosed verandas, glossy tiles and dropped ceilings hiding ductwork. Underneath, almost always, there is a better house than the one you can see. The first job is an honest survey, not a rendering.
Da qui dipende anche il budget. Su un edificio esistente le incognite stanno nelle strutture, negli impianti e nei vincoli, non nelle finiture. Per questo fissiamo una previsione economica con una contingenza iniziale, che si stringe man mano che il progetto avanza: è il metodo che descriviamo in come lavoriamo quando si ristruttura una casa, e vale allo stesso modo a Palermo, a Siracusa o a Malta.The budget follows from this too. In an existing building the unknowns sit in the structure, the services and the planning constraints, not in the finishes. That is why we set a cost forecast with an initial contingency that narrows as the design advances — the method we describe in how we work when a house is being renovated, and it holds equally in Palermo, Syracuse or Malta.
Vale anche un punto pratico: su una casa costiera vincolata, o semplicemente antecedente alla normativa attuale, i tempi autorizzativi incidono quanto il cantiere. Metterli in conto all'inizio evita la rincorsa successiva.One practical point as well: on a listed coastal house, or simply one that predates current regulations, consent timescales weigh as much as the building works. Allowing for them at the outset avoids chasing them later.
Una casa rimessa in uso, non un museoA house put back to use, not a museum
L'esito di Bergeggi che ci interessa di più è che la villa resta una casa privata abitata. Impianti nuovi, prestazioni attuali, arredi calibrati per accompagnare lo spazio senza competere con esso. Il restauro non ha congelato l'edificio: lo ha rimesso in servizio. È la differenza fra conservare e imbalsamare.The outcome at Bergeggi that interests us most is that the villa remains a lived-in private house. New services, current performance, furniture calibrated to accompany the space rather than compete with it. The restoration did not freeze the building: it put it back into service. That is the difference between conserving and embalming.
Lo stesso vale per le ville siciliane che accompagniamo verso una seconda vita, come raccontiamo in La tua villa in Sicilia. Una casa sul mare deve poter ospitare una cena di dodici persone, reggere tre settimane di scirocco e chiudersi senza danni per otto mesi l'anno. Se il progetto non risponde a queste tre cose, il resto è decorazione.The same holds for the Sicilian villas we guide into a second life, as we describe in Your villa in Sicily. A house by the sea has to host dinner for twelve, withstand three weeks of sirocco and shut up for eight months a year without damage. If the design does not answer those three things, the rest is decoration.
Quanto costa ristrutturare una villa sul mare?How much does it cost to renovate a seaside villa?
Dipende dallo stato di strutture e impianti, non dalle finiture. Nel nostro metodo partiamo da una previsione per macroaree con una contingenza di ±20%, che scende sotto il 5% con il progetto esecutivo. Su una casa costiera vanno messi in conto anche i trattamenti anti-salsedine e i tempi autorizzativi.It depends on the condition of the structure and services, not on the finishes. We start from a forecast by macro-areas with a ±20% contingency, which falls below 5% once the detailed design is complete. On a coastal house, salt-protection treatments and consent timescales must also be budgeted.
Conviene recuperare una casa degli anni Cinquanta o demolirla?Is it better to restore a Fifties house or demolish it?
Nella maggior parte dei casi conviene recuperarla. Le case di quegli anni hanno proporzioni, orientamenti e rapporti con il terreno studiati con cura, spesso irripetibili oggi per via dei vincoli. Il valore sta nell'impianto: ciò che va sostituito sono impianti, serramenti e finiture aggiunte in seguito.In most cases, restoring is the better choice. Houses from that period have proportions, orientations and relationships with the ground that were carefully studied and are often impossible to replicate today because of planning constraints. The value lies in the scheme: what needs replacing are services, windows and later finishes.
Quali intonaci usare in una casa vicino al mare?Which plasters should be used in a house near the sea?
Intonaci a base di calce, traspiranti, abbinati a finiture minerali. Resistono alla salsedine meglio delle pitture filmogene, che tendono a sollevarsi. Vanno sempre provati in opera, su un campione reale e sulla parete più esposta ai venti dominanti, prima di estenderli a tutto l'edificio.Breathable lime-based plasters with mineral finishes. They cope with salt far better than film-forming paints, which tend to lift. They should always be tested on site, on a real sample and on the wall most exposed to the prevailing winds, before being used across the whole building.
Avete una casa sul mare da rimettere in uso, in Sicilia o a Malta? Parliamone partendo da com'è fatta.Do you have a seaside house to bring back into use, in Sicily or Malta? Let's start from how it is built.
ParliamoneLet's talk →Foto di copertina: Studio Didea, Casa #A413, Isola delle Femmine (PA).Cover photo: Studio Didea, Casa #A413, Isola delle Femmine (PA).